Les maladies saisonnières hivernales

La bronchiolite affecte chaque année 30 % des enfants de moins de 2 ans. Il s’agit d’une infection respiratoire d’origine virale (notamment due au virus respiratoire Syncytial), potentiellement grave chez les plus jeunes. Cette épidémie saisonnière débute généralement à la mi-octobre et se termine à la fin de l’hiver, avec un pic au mois de décembre.

Elle commence en général par un simple rhume (nez bouché, nez qui coule), accompagné d’une légère toux. Par la suite, la toux devient plus fréquente et la respiration devient sifflante. Une gêne respiratoire peut alors s’installer et doit être surveillée de près.

La grippe (due au virus Influenza) est une infection respiratoire aiguë très contagieuse. L’épidémie revient chaque automne et dure jusqu’au printemps. Elle peut être grave chez les personnes les plus fragiles : nourrissons de moins de 6 mois, femmes enceintes, personnes âgées de plus de 65 ans, personnes immunodéprimées, …

Les symptômes incluent une forte fièvre (environ 39 °C), des frissons, une grande fatigue, des courbatures, des céphalées, une toux sèche et douloureuse, ainsi qu’une perte d’appétit.

La gastro-entérite (Rotavirus) est une inflammation de la muqueuse de l’estomac, de l’intestin grêle et du côlon. Le Rotavirus est très contagieux et provoque chaque année des épidémies entre décembre et avril (avec un pic entre février et mars). Il est estimé que tous les enfants rencontrent ce virus avant l’âge de 3 ans. La plupart des infections sont bénignes et guérissent spontanément en quelques jours. Cependant, dans certains cas, elles peuvent entraîner une déshydratation rapide, nécessitant une surveillance attentive, en particulier chez les plus jeunes enfants âgés de 3 à 12 mois.

Le premier symptôme est souvent une légère fièvre, suivie de vomissements, d’une diarrhée aqueuse et de maux d’estomac. Progressivement, la respiration peut s’accélérer, tandis que la fatigue et la soif apparaissent.

Le syndrome pieds-mains-bouche (Coxsackie) est une infection bénigne et contagieuse qui touche principalement les enfants de 6 mois à 4 ans. Elle se caractérise par la présence de papulo-vésicules dans la bouche et au niveau des extrémités des membres, durant une dizaine de jours. Le virus pénètre par la bouche et la gorge, puis se propage dans le tube digestif.

Les symptômes incluent une fièvre entre 38 °C et 39 °C, une perte d’appétit, des maux de gorge, une rhinite, des douleurs abdominales ainsi qu’une diarrhée. Des aphtes douloureux, un érythème pharyngé et une éruption soudaine de vésicules sur les pieds et les mains apparaissent également. Le virus est évacué par les selles pendant environ quatre semaines.

Il est important de demeurer vigilant face au risque de déshydratation et de surinfection (notamment de type impétigo).

La conjonctivite est une maladie très contagieuse, mais généralement bénigne. Lorsqu’elle est virale, elle se manifeste par une rougeur des deux yeux, des larmoiements, des paupières gonflées et s’accompagne souvent d’un rhume.

L’otite est une inflammation de l’oreille. Il s’agit de la deuxième maladie infectieuse la plus fréquente après la pharyngite. L’enfant présente une otalgie accompagnée d’une légère baisse de l’audition, une température souvent élevée, un refus de s’alimenter, parfois de la diarrhée et/ou des vomissements, des troubles du sommeil et des pleurs inexpliqués.